Vrijdag 12 december – De Eerste Aanval

Rond 06.30 uur rijden wij met een Comfort Class touringcar – met enkele stops onderweg richting de Belgische Ardennen met als bestemming Arlon.

Vanmiddag volgen we de eerste dagen van dit laatste Duitse offensief in het Westen. In Trois-Ponts en Stavelot hoor je de persoonlijke verhalen van Amerikaanse troepen die in de vroege ochtend van 16 december plotseling werden overvallen door een onverwachte Duitse aanval. Ook leer je over de opmars van de Duitse troepen onder bevel van Peiper, die diep in de Amerikaanse linies doordrongen totdat ze uiteindelijk tot stilstand werden gebracht.

Na de lunch bezoeken we Museum44 in La Gleize, waar een imposante Tiger II-tank nog altijd de herinnering aan deze slag levend houdt. Aan het einde van de middag rijden we naar Arlon, waar we zullen overnachten en samen dineren in de stad.

Zaterdag 13 december – De Hel van Bastogne

Na het ontbijt rijden we naar Bastogne, een stad die van cruciaal belang was voor de Duitse strategie. De Amerikanen wisten dit en zetten een geïmproviseerde verdediging op. De beroemde 101ste Airborne Divisie, bekend van de serie Band of Brothers, werd ingezet om de stad te beschermen. De Duitsers hadden de Amerikanen omsingeld en eisten hun overgave – waarop generaal McAuliffe zijn legendarische antwoord gaf: “NUTS!”

Tijdens een stadswandeling duiken we diep in de verhalen van de heftige strijd. Na een korte pauze bezoeken we het Bastogne War Museum, waar meeslepende exposities, authentieke voorwerpen en persoonlijke getuigenissen de slag tastbaar maken.

In de middag verkennen we de omgeving van Bastogne en bezoeken we:

• De Duitse begraafplaats in Recogne – een stille herinnering aan de vele gesneuvelden.
• De schuttersputten van de 101ste Airborne in de bossen van Foy – waar soldaten zich schuilhielden tijdens de harde winter.
• De Bastogne Barracks, waar generaal McAuliffe de verdediging coördineerde en zijn beroemde uitspraak deed.
• Belangrijke slaglocaties waar Amerikaanse eenheden (zoals teams Desobry, Cherry en O’Hara) de Duitsers tot stilstand wisten te brengen.

De avond brengen we door in het sfeervolle Bastogne.

Zondag 14 december – De Laatste Getuigenissen

Na het ontbijt en het uitchecken bezoeken we nog enkele markante plekken in de Ardennen, waar de littekens van de oorlog nog altijd zichtbaar zijn.

In Houffalize ontdekken we het tragische lot van de burgerbevolking. Begin januari 1945 werd het dorp zwaar gebombardeerd door de geallieerden, met meer dan 100 slachtoffers en een totaal verwoest dorp als gevolg.

In het schilderachtige Roche-en-Ardenne bezoeken we het Musée La Bataille des Ardennes, waar we de laatste fase van het offensief belichten. Na de lunch rijden we naar de Amerikaanse begraafplaats van Henri-Chapelle, waar duizenden Amerikaanse soldaten hun laatste rustplaats vonden. Hier sluiten we onze historische reis af, voordat we terugrijden naar Nederland.